Le death metal est un sous-genre du heavy metal qui émergea à partir du thrash metal dans le début des années 1980.
Parmi les caractéristiques communement reconnues du genre sont des paroles généralement violentes ou sombres de nature qui se servent de la mort comme d'une métaphore nihiliste (bien que plus récemment des paroles plus centrées sur la philosophie, comme celles du groupe Death, sont aussi devenues populaires), des progressions chromatiques et une structure de chanson narrative (présentée comme une histoire) qui utilise un développement continuel de thèmes et de motifs plutôt qu'un cycle de couplets et de refrains. Le genre est souvent identifié grace à ses guitares rythmiques accordées plus bas, des percussions rapides, et une intensité dynamique. Les blast beats sont souvent utilisés pour rajouter à la férocité de la musique. Les techniques vocales utilisées sont presque toujours des chants gutturaux graves appelés grunts, growls, ou encore death growl. Ce genre de chant est créé par l'utilisation du tube digestif et de la gorge, contrairement aux chants traditionnels qui déconseillent cette technique.
Un tempo abrupt et des changements de mesures, de temps en temps des partitions de batterie extrêmement rapides, et des paroles morbides chantées en grunt.
Après 1991, le death metal se sépara en plusieurs sous-genres divers et variés. Des exemples sont le death metal mélodique ou le brutal death metal. Ils sont expliqués plus bas.
Quelques groupes:
Aborted
Arch Enemy
Cannibal Corpse
Carcass
Death
Dissection
Entombed
Hypocrisy
In flames
Morbid Angel
Napalm death
Nile
Suffocation